EDITO

IMPRESSIONS ARCTIQUES...(suite)

Les connections internet sont parfois difficiles, le clavier n est pas francais...et le redacteur un peu fatigue car ici c est le jour permanent et l on a tendance a oublier de dormir.

Sinon l Arctique beneficie d un beau temps exceptionnel depuis quelques 10 jours, avec un soleil radieux que seule l eclipse de ce vendredi matin pourrait voiler un peu.

Les ours polaires observes sont nombreux, mais ce n est pas un indicateur de leur population, car la banquise se reduit au fil des semaines et ainsi des concentrations d ours s operent. Nous avons ainsi observe 6 ours en meme temps (a mon retour je mettrai en ligne une photo avec 6 ours, deux meres et 4 petits), un spectacle unique, que l on espere pouvoir observer longtemps encore.

A bientot.

En Arctique aussi, c'est l'été. Mais ne vous attendez pas à sortir en maillot de bain! La température moyenne tourne autour de 6°C, et avec l'effet du vent la température ressentie est souvent plus proche des 2°C. C'est pourtant suffisant pour que la faune et la flore se développent sur cette terre hostile. Les plantes sont en fleurs: saxifrages, pavot arctique, tous profitent du soleil qui brille ici 24h/24h. Le monde des oiseaux est en effervescence: sur le falaises orientées au sud, la crise du logement se fait sentir. Chaque espèce occupe une strate: les plus grandes comme les mouettes tridactyles s'installent en bas, au milieu nichent les guillemots et tout en haut se trouvent quelques macareux. Au pied des falaises, c'est le renard arctique qui occupe le terrain; pour lui, la nourriture tombe du ciel sous forme d'oisillons ou d'oeufs! Voleur à ses heures, il n'hésite pas à grimper sur les hauteurs pour s'approcher des nids vaillamment défendus par les parents.

Dans la toundra, les rennes du Spitsberg broutent une végétation rabougrie: quelques herbes, des mousses et des lichens constituent l'essentiel de leur alimentation. Les oiseaux qui nichent au sol comme la sterne arctique ou encore le labbe défendent leur progéniture et n'hésitent pas à attaquer en vol piqué les rennes qui n'ont d'autre choix que de battre en retraite.

Sur la banquise, c'est l'ours polaire -ursus maritimus- qui règne en maître. Car la banquise est aussi son territoire de chasse: à l'affût devant le trou de respiration du phoque, il patientera pendant des heures avant de faire festin. Il faut à un ours adulte un phoque par semaine environ. Les femelles allaitantes ont besoin de plus de nourriture, mais l'accès se complique avec la fonte de la banquise au fur et à mesure que la saison avance. Cette semaine, j'ai vu 4 ours, plutôt de jeunes adultes, des femelles d'environ 3 ou 4 ans.

Prochain RV vendredi le 25.07

SPITSBERGEN -les montagnes pointues- connues aussi sous le nom norvégien de SVALBARD -l'archipel aux côtes blanches-, se situe à mi-chemin entre le Cap Nord et le Pôle Nord. L'archipel s'étend sur des longitudes de 74° à 81°Nord et des latitudes de 10° à 35° Est. A peine 2000 habitants vivent ici l'été, qui se partagent le territoire avec quelques...3000 ours polaires! Ici, pas question d'aller se promener sans la protection d'un guide local, bien informé sur les habitudes de l'ours et prêt à intervenir s'il le fallait.

Découvert en 1596 par l'explorateur hollandais Willem Barentsz, le Spitsberg fut le théatre du massacre des baleines de l'Arctique au 17e et 18e siècle. Plus tard, au 19e siècle, ce furent les chasseurs et trappeurs norvégiens et russes qui s'établirent sur cette terre hostile. En 1906, un aventurier américain du nom de M. LONGYEAR vint s'établir au fond de l'Isfjord et lança l'activité minière: le charbon fut en quelque sorte le "fuel" du développement humain sur l'archipel.

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